Energia

W laboratoriach Oak Ridge opracowano wiele nowych rodzajów materiałów konstrukcyjnych, jak np. stale chromowo-molibdenowe stosowane dzisiaj powszechnie w przemyśle energetycznym, stopy niklu z molibdenem (Hastelloy-N), zaawansowane materiały ceramiczne, budowano specjalistyczny sprzęt do automatycznego spawania, aparaturę do badań nieniszczących, opracowano technologię unieszkodliwiania odpadów z przeróbki rud uranu i usuwania metali ciężkich ze ścieków, wykorzystując do tego celu mikroorganizmy, i prowadzono wiele innych badań. Warto podkreślić, iż zainteresowania uczonych z Oak Ridge przeniosły się nawet na badania socjologiczne. Wracając do tematu Komisji Energii Atomowej (AEC), należy wspomnieć, iż w 1948 r. Argonne National Laboratory i firma Westinghouse zapowiedziały program komercjalizacji energii jądrowej. W latach 1948-1953 AEC finansowała program badań w zakresie inżynierii reaktorowej. Równocześnie powstał nowy, szybko rozwijający się nowoczesny przemysł atomowy. W ciągu dwu i pół roku wydano na inwestycje w tym przemyśle 2,5 mld dolarów. O jego potencjale świadczyć może liczba 100 tyś. nowych miejsc pracy. W latach 1953-1954 nastąpiły trzy ważne wydarzenia, które przyczyniły się m.in. do rozwoju energetyki jądrowej. Otóż AEC nakłoniła przemysł prywatny w Stanach Zjednoczonych do włączenia się do programu rozwoju energii jądrowej oraz sformułowała plany budowy kilku prototypów reaktorów i małych pokazowych elektrowni jądrowych. Liczba reaktorów jądrowych zbudowanych w Stanach Zjednoczonych w 1957 r. przez przemysł prywatny wynosiła 16, z czego 6 dla innych państw.